별거 후 사실상 이혼 법적 효력 | 이혼신고 없이 재혼 중혼 문제

이혼에 합의하고 별거한 지 오래됐어도, 이혼신고를 안 했다면 법적으로는 여전히 부부예요. 사실상 이혼은 부부가 혼인관계를 끝내기로 합의하고 공동생활을 완전히 중단했지만 이혼신고만 안 한 상태를 뜻해요. 단순한 부부싸움이나 일시적 별거와는 달리, 양쪽 모두 관계를 끝내려는 의사가 있어야 해요.

반면 법률상 이혼은 협의이혼의 경우 가정법원의 이혼의사 확인을 받은 뒤 행정관청에 이혼신고를 마쳐야 하고(「민법」 제836조 제1항), 재판상 이혼의 경우 법원의 이혼판결이 확정되어야 해요(「민법」 제840조). 이 두 가지 절차를 거쳐야만 법적으로 혼인관계가 해소돼요. 사실상 이혼 상태만으로는 호적(가족관계등록부)상 부부 관계가 그대로 유지돼요.

따라서 사실상 이혼 상태에서는 부부 사이의 동거·부양·협조 의무(「민법」 제826조 제1항)가 법률적으로 여전히 존재해요. 상속권도 유지되기 때문에 한쪽이 사망하면 배우자 상속분을 받을 수 있고, 재혼도 법적으로 불가능해요. 사실상 이혼 상태를 법적으로 정리하려면 반드시 협의이혼 또는 재판상 이혼 절차를 밟아야 해요.

이혼에 합의하고 오랜 기간 별거하더라도 법적으로 이혼이 자동 인정되지는 않아요. 우리 민법은 이혼의 성립 요건으로 협의이혼의 경우 법원 확인 후 행정관청에 신고(「가족관계의 등록 등에 관한 법률」 제75조, 제78조)를, 재판상 이혼의 경우 법원 판결의 확정을 요구하고 있어요. 아무리 오래 별거했어도 이 절차를 거치지 않으면 법률상 부부예요.

주의할 점은, 사실상 이혼 상태가 장기간 지속되면 법원이 혼인 파탄을 인정하여 재판상 이혼을 허가할 가능성이 높아져요. 「민법」 제840조 제6호의 "기타 혼인을 계속하기 어려운 중대한 사유"에 해당할 수 있기 때문이에요. 특히 5년 이상 별거하면서 경제적 공동생활도 완전히 단절된 경우 법원은 혼인관계가 회복 불가능하다고 판단하는 경향이 있어요.

참고로 별거 중에도 부부로서의 법적 권리·의무가 유지되기 때문에 여러 실질적 문제가 발생해요. 예를 들어 별거 중 한쪽이 빚을 지면 일상가사대리권(「민법」 제827조)에 따라 다른 쪽에게 책임이 생길 수 있어요. 건강보험 피부양자 자격도 유지되고, 세금 신고 시 배우자 공제도 적용돼요. 이런 문제를 막으려면 별거 상태를 오래 끌지 말고 법적 이혼 절차를 진행하는 것이 안전해요.

이혼신고를 하지 않은 상태에서 다른 사람과 혼인신고를 하면 중혼(重婚)에 해당해요. 「민법」 제810조는 배우자 있는 자는 다시 혼인하지 못한다고 규정하고 있어요. 중혼은 「민법」 제816조 제1호에 따라 혼인취소 사유에 해당하고, 후혼(나중 혼인)이 취소될 수 있어요. 실무적으로 이혼신고 없이 혼인신고를 하면 가족관계등록부에서 중복이 확인되어 혼인신고가 수리되지 않는 경우가 대부분이에요.

여기서 더 심각한 문제는 형사 처벌이에요. 「형법」 제241조는 중혼에 대해 2년 이하의 징역에 처하도록 규정하고 있어요. 사실상 이혼 상태라 하더라도 법적으로 혼인관계가 해소되지 않은 상태에서 다른 사람과 혼인하면 중혼죄가 성립할 수 있어요. 혼인신고 없이 사실혼 관계만 유지하는 경우에는 중혼죄는 성립하지 않지만, 배우자가 있는 상태에서의 부정행위로 재판상 이혼 사유(「민법」 제840조 제1호)가 될 수 있어요.

이 때문에 사실상 이혼 상태에서 새로운 파트너와 함께 살고 싶다면, 반드시 먼저 법적 이혼 절차를 완료해야 해요. 전 배우자가 이혼에 협조하지 않으면 재판상 이혼을 청구할 수 있고, 행방불명인 경우에는 공시송달을 이용해 이혼소송을 진행할 수 있어요. 이혼판결이 확정되면 판결 확정일부터 1개월 이내에 이혼신고를 해야 해요(「가족관계의 등록 등에 관한 법률」 제78조).

사실상 이혼 상태에서는 재산분할을 청구할 수 없어요. 재산분할청구권은 「민법」 제839조의2에 따라 "협의상 이혼한 자의 일방"이 행사할 수 있는 권리이고, 재판상 이혼의 경우에는 「민법」 제843조에 의해 준용돼요. 즉 법률상 이혼이 성립해야만 재산분할을 청구할 수 있어요. 사실상 이혼 상태는 법적으로 혼인이 계속 중이기 때문에 재산분할 청구 자체가 불가능해요.

다만 사실상 이혼 상태를 해소하기 위해 재판상 이혼을 청구하면서 동시에 재산분할을 함께 청구할 수 있어요. 이혼소송에서 재산분할, 위자료, 양육비를 함께 청구하는 것이 일반적이에요. 이혼판결이 확정되면 재산분할이 함께 결정돼요. 만약 이혼 시 재산분할을 청구하지 않았더라도 이혼이 성립한 날부터 2년 이내에 별도로 재산분할을 청구할 수 있어요(「민법」 제839조의2 제3항).

덧붙이면, 사실상 이혼과 사실혼 해소는 재산분할에서 다르게 취급돼요. 사실혼(혼인신고를 하지 않은 부부)이 해소되면 「민법」 제839조의2가 준용되어 재산분할을 청구할 수 있어요(대법원 판례). 반면 사실상 이혼(혼인신고를 한 부부가 별거 중인 상태)에서는 법률상 혼인이 계속 중이므로 이혼을 먼저 해야 해요. 별거 기간이 길어져서 전 배우자가 재산을 빼돌릴 우려가 있다면 이혼소송을 제기하면서 재산에 대한 보전처분(가압류·가처분)을 신청하세요. 가까운 가정법원(1600-1023) 또는 대한법률구조공단(132)에서 무료 법률 상담을 받을 수 있고, 전자가족관계등록시스템에서 법령 정보를 확인할 수 있어요.